Bir ana cümle ve bir veya daha fazla yardımcı cümlecik içeren cümlecikte, yan cümleciklerin zaman (tense) seçimi ana cümledeki zaman referans alınarak karar verilir. Örneğin ana cümle geçmişte ise (Simple Past Tense) ve yan cümle onun da geçmişinde ise yan cümlecik (Past Perfect Tense) şeklinde kurulabilir. Örneğin
She told me that she had seen the man the day before
Cümlesinde "She told me" ana cümlesi geçmiş zamandır. "she had seen the man the day before" ise geçmişinde geçmişi olmasından dolayı Past Perfect Tense yapısındadır. Yine
She told me that she would meet the man on the following day
örneğinde" she would meet the man on the following day" cümlesi geçmişteki bir andan sonraki bir zamanı belirtmektedir ve bu nedenle farklı bir tense kullanılmıştır.
Ana cümlecik gelecek zaman (future) ise, zaman bildiren yan cümlecik present (geniş/şimdiki) olmalıdır. Örneğin
I will leave when I finish (İşini bitirdiğimde gideceğim)
benzer bir şekilde :
I will leave when I have finished (İşimi bitirdiğimde (bitirmiş olduğumda) gideceğim)
şeklinde cümleler kurulabilir.
