Demokles'in kılıcı deyiminin oluşmasını sağlayan hikaye kısaca aşağıdaki gibidir :
Sirakuza kralı Dionysios ile danışmanı Demokles'in sohbetlerinde, Demokles, sürekli krallığın bir insana ne kadar büyük mutluluk getirdiğini, ne kadar iyi bir şey olduğu konularında bahsederdi. Demokles'in sürekli bu şekilde konuşmasından sıkılan kral , tacını ve tahtını Demokles'e bırakır. Demokles'te çok sevinir ve tahta oturur. Ancak tahtın tepesinde sürekli keskin bir kılıç olduğunu görür ve rahatsız olur.
Bunun kılıçla Dionysios, Demokles'e krallığın güzel yanları olmakla birlikte sürekli can tehlikesi içinde olmayı gerektirdiğini, sorumluluk istediğini anlatmıştır
