Propolis (şehrin müdafaası) kelimesi Yunancadan gelir. 'Pro' (müdafaa) ve 'polis' (şehir) kelimelerinden türemiştir. Bu, bal arıları için kovanın muhafazası anlamına gelir.
Propolisi arılar, kovan içerisindeki besinleri, larvaları ve kendilerini dışarıdan gelen böcek, mantar, bakterilere karşı kovanı korumak ve peteklerin sterilizasyonunu sağlamak için üretirler. Malzeme olarak bitkilerin ve ağaçların yaprak, gövde, tomurcuk vb. kısımlarından topladıkları maddeleri ve bitki nektarlarını kullanırlar. Bu nektarları polenle ve salgıladıkları enzimlerle karıştırırlar. Oluşan reçinemsi madde propolistir.
