Osmanlı devleti arşivleri temel olarak iki tür arşiv usulü kullanmıştır : 

• Defter Usulü : Bilgiler bir deftere sıra ile kaydedilmesi, yazılması şeklinde yapılan arşivleme. 1846'ya kadar bu usül kullanılmıştır
• Evrak/Dosya Usulü : Bilgiler farklı dosyalarda tutulması şeklinde yapılan arşivleme. 1846'dan sonra bu tür usul kullanılmıştır

Osmanlı devletinden kalan defterler aşağıdaki gibi dört kısma ayrılabilir : 

Osmanlı devletinden Tanzimat öncesi kalan defterler aşağıdaki gibi iki gruba ayrılabilir : 

Bu iki ana gruba ek olarak aşağıdaki defterler eklenebilir : 

• Defterhâne-i Âmire (toprak ile ilgili kayıtlar) defterleri

Osmanlı devletinden Nezaretler (Bakanlıklar) öncesi kalan defterler aşağıdaki gibi sınıflandırılabilir: 

Osmanlı Nezaretler (Bakanlıklar) öncesi defterlerin dini olan ve omayan şeklinde iki ana sınıfa ayrılabilir : 

• Dini belgeler (şeriyye sicilleri, ilâmlar, vakfiyeler, fetvalar)
• Dini olmayan belgeler (ferman, berat vb..)