Bu dil ailesi adını Altay dağlarından alır. Son yıllarda Korece ve Japoncayı da Altay dil ailesine katanlar bulunmaktadır. Bazı uzmanlar ise en başından beri Altay dil ailesine şüpheyle bakmış ve yeterli kanıt olmadığını savunmuşlardır. Sonuç olarak hala tartışılan bir dil ailesidir.
Dilleri şu şekilde özetleyebiliriz :
- Türk Dilleri (Türkiye Türkçesi , Azerice , Türkmence , Özbekçe , Uygurca , Tatarca , Kazakça , Kırgızca , Çuvaşça, Sibirya Türk Dilleri vb..)
- Moğol Dilleri (Moğolca , Buryatça , Kalmıkça)
- Tunguz-Mançu Dilleri (Mançuca, Evenkçe ve Nanayca)
Korece ve Japoncanın da bu aileye ait olup olmadığı tartışılmaktadır.
Altay dil ailesine de çok sayıda itiraz vardır ve kesin kabul edildiğini söylemek zordur. Bunun ana nedenlerinden biri Altay dilleri arasında, Hint-Avrupa ve Hami-Sami gibi dil ailelerindeki dillerin benzerliği kadar bir yakınlık olmamasıdır. Bunun nedenlerinden biri Altay dil ailesinin üyelerinin çok daha eski bir zamanda birbirinden ayrılmış olması olabilir. Bu nedenle aile yerine makro aile ifadesi de kullanılabilir.
