Aristo, aklı, etkin (faal) ve edilgin (pasif) olmak üzere ikiye ayırır. Pasif akıl insanın nefsinin bir gücü ve yeteneğidir. Etkin akıl (sürekli fiil halinde ve ölümsüz olarak) ise edilgin aklı harekete geçirir. Güneş ışığının tabiattaki renk ve şekilleri görmemizi sağlaması gibi, etkin akıl da edilgin aklın soyut ve tümel kavramları algılamasını sağlar.